Développés et adoptés à l'origine par des communautés de développeurs de logiciels, surfant sur le mouvement "
open source", les Wikis sont des sites
Web dynamiques, sans architecture a priori, dont tout visiteur peut modifier les pages à volonté. Créé en 1995 par Ward Cunningham, le
Wiki tire son nom du mot hawaïen "WikiWiki", qui signifie "vite".
Modèle coopératif de rédaction de documents, le
Wiki est aujourd'hui utilisé par des communautés protéiformes pour collaborer sur des projets collectifs, encourager les contributions et accélérer la vitesse de circulation de l'information. Même si le concept est encore relativement "underground", l'usage des Wikis se développe à la faveur du succès des "weblogs", journal "personnel" affichés sur le
Web.
Dans les faits, le
Wiki est au carrefour de plusieurs applications
Web. Un
Wiki permet de mettre à jour et de créer des pages
Web qui peuvent contenir toute forme d'information, tout comme un weblog. Mais, à la différence de ce dernier, qui exprime en général la voix d'un individu (carnet, journal...), le
Wiki matérialise la voix d'un groupe, partageant une philosophie ou des intérêts communs.
Contrairement à un forum, qui est une suite de conversations ayant un début et une fin, administré par un modérateur, le
Wiki est un projet évolutif dans son
contenu et dans sa forme, dont toute la communauté est responsable. Enfin, par rapport au newsgroup, qui réunit aussi des individus autour d'un thème, le
Wiki offre plus de fonctionnalités et n'est pas visuellement une suite de contributions figées.
Afin de faire vivre cet esprit communautaire, l'historique des contributions sur un
Wiki est toujours conservé. Ainsi, même en présence d'un "vandale" (le surnom des personnes qui effacent une page
Wiki), un
Wiki n'est pas mis en danger.
Pour Christophe Ducamp, qui s'intéresse depuis plusieurs années à la viralité et aux weblogs, et qui a fondé le
site Elanceur.org, "Les Wikis sont un système d'échange de savoirs. Ce sont des bons outils d'organisation de réseau qui sont plus ancrés dans la réalité que les communautés virtuelles traditionnelles. Je pense que les Wikis devraient rapidement aboutir à des systèmes de gestion de
contenu à part entière."
Christophe Ducamp est lui-même à l'origine d'un
Wiki baptisé Craowiki (Coopération en Réseau Assistée par Ordinateur, en clin d'oeil au personnage de BD Crao, père de Rahan). Ce
Wiki http://
wiki.crao.
net est devenu l'un des trente premiers mondiaux en termes de contributions. C'est une sorte de bureau d'étude qualitatif, réunissant des personnes aux profils très différents."
Autre exemple
Wiki d'Adminet www.adminet.com/cgi-bin/
wiki de Christian Scherer, un projet francophone de communauté virtuelle, offrant des informations générales sur les institutions, les services publics français et toutes les ressources Internet (les informations ci-dessus proviennent de ce
site). Un des premiers Wikis français d'envergure il se présente comme une "zone d'autonomie permanente" sans ligne éditoriale définie
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