Figure de la
langue parlée. Suivant la définition aussi concise que complète de Ducrot & Todorov :
Un phonème est un segment phonique qui : (a) a une fonction distinctive, (b) est impossible à décomposer en une succession de segments dont chacun possède une telle fonction, (c) n'est défini que par les caractères qui, en lui, ont valeur distinctive, caractères que les phonologues appellent pertinents [...] (1972, p. 221)
Le point (a) exprime le fait que le phonème est une figure, au
sens de notre définition. Le (b) exprime le fait qu'il s'agit de la figure minimale. Le (c) exprime le fait que les phonèmes d'une
langue forment système, et que seules les oppositions systémiques définissent la frontière entre un phonème et un autre, au mépris des variantes libres ou contextuelles.
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