On désigne habituellement musique libre, à l'instar d'un
logiciel libre, une musique qui peut être librement copiée, distribuée et modifiée. Ainsi, la musique libre est soit de la musique du
domaine public, soit de la musique diffusée sous une licence libre. Une musique libre est un exemple de
contenu libre.
Elle se définit par opposition au mode de distribution (et aux droits d'exploitations qui y sont liés) des musiques produites et distribuées par des labels, qu'ils dépendent de majors ou qu'ils soient indépendants.
Quelques exemples de licences libres pour la musique sont les licences Creative Commons by[1] (Attribution) et by-sa[2] (Attribution-Share Alike) ou la licence Art Libre[3]. Les licences comportant une clause "non commerciale", comme la licence Creative Commons by-nc-sa[4], et/ou comportant une clause de non-modification, comme la licence Creative Commons by-nd[5], ne sont pas "libres" dans le
sens strict du terme mais permettent toutefois la diffusion de la musique (c'est pourquoi l'expression "musique en libre diffusion" est plus appropriée car dans cette catégorie est placée la "musique libre" stricto sensu).