Internet permet de faire travailler en réseau un très grand nombre d'ordinateurs, permettant, par exemple en mobilisant un très grand nombre de microordinateurs pendant des périodes où ils sont inutilisés de disposer de gigantesques moyens de calcul (cette technique est par exemple utilisée par les chercheurs pour la physique des particules ou la climatologie, mais aussi pour "casser" des clés de cryptage)
Les "DataGrid" (réseau ou "grille" de calcul)visent à organiser l'Internet comme le réseau électrique: en se connectant à lui on peut faire appel à des capacités de calcul ou de stockage sans avoir à se soucier de leur localisation
La première expérience a été lancée par l'Université de Berkeley avec le
programme Seti@home http://setiathome.ssl.berkeley.edu qui a réussi en 1999 a faire travailler de concert 2,8 millions de micro-ordinateurs pour analyser les signaux reçus par un radiotélescope afin d'y détecter d'éventuels signes d'une vie extraterrestre
Guy Wormser CNRS, coordinateur du
programme européen de mise en réseau Datagrid considère que l'on peut mettre en réseau sans difficulté 10.000 ordinateurs: la limitation actuelle est celle des débits de nos réseaux de transmission mais ce handicap devrait être progressivement levé : voir page 271
Le Datagrid http://grid-france.in2p3.fr sera utilisé par les physiciens des particules pour exploiter les gigantesques masses de données produites par le nouvel équipement (LHC) mis en place au CERN de Genève (à qui nous devons le
Web) pour tenter de percer les secrets de la matière en analysant les collisions de protons
L'Université d'Oxford, sponsorisée par Intel et avec la technologie de United Device a lancé en 2001 un
programme de
recherche sur le cancer permettant d'analyser la structure géométrique en 3D de 250.000 molécules en mettant en réseau 1 million d'ordinateurs
En 2002 l'Université de Stanford a publié dans Nature la structure tridimentionnelle d'une proteine obtenue par le calcul d'un DataGrid de 200.000 ordinateurs (
programme Folding@home)
Le capital risqueur ETF Group a investi 5M en 2002 pour la création d'une start-up de grid-computing basée sur Globus en visant en particulier le design collaboratif, comme la conception d'un nouvel avion (test de soufflerie, codes de calcul,...)
Début 2003 le Pentagone, afin de parer une menace terroriste, a mis en place le Smallpox Research Grid Project (SRGP, www.grid.org/projects/smallpox ), associant IBM et United Device, avec pour objectif de préparer un traitement efficace contre la variole. 2 millions d'ordinateurs du monde entier sont mobilisés pour tester environ 35 millions de molécules.
L'année précédente, avec la technologie "Global MetaProcessor" United Device avait pu ainsi tester plusieurs centaines de millions de molécules sur une toxine de l'Anthracs en seulement 24 jours, permettant de gagner ainsi plusieurs années pour la mise au point d'un traitement (Michel Ktitareff, les Echos 22/4/03)
En 2003 le Japon lance un projet de consortium entre grandes entreprises pour relier des milliers d'ordinateurs et vendre de la puissance de calcul
En France le Téléthon a lancé en 2002 le "Décrypton" faisant appel aux donateurs pour qu'ils offrent des heures de calcul www.larecherche.fr/medecine/n011116092232.i05jutjc.html. il a ainsi été possible de réunir une capacité de 40 Teraflops (40.000 Milliards d'opérations par seconde) avec 100.000 ordinateurs permettant de comparer une à une les 500.000 protéines du monde vivant et de les classer en familles, pour créer une gigantesque base de données en quelques semaines, ce qui aurait demandé un millier d'année à un seul
ordinateur
Les PME pourront également tirer partie de cette technologie en disposant ainsi (pour des calculs de pièce par éléments finis par exemple) de moyens de calcul autrement inaccessibles. L'achat de capacité de calcul pouvant se faire comme aujourd'hui pour l'électricité.
SUN a développé le
logiciel Grid Engine avec le slogan "Making the computer from the
Network"
IBM s'est quant à lui fortement investi dans l'élaboration de logiciels libres et gratuits (basés sur Linux et Globus www.globus.org ) permettant de rendre accessible cette technologie au plus grand nombre d'entreprises et de laboratoires en visant même le grand public à horizon 2004. Il a choisi en 2002 Montpellier pour son premier centre GRID à vocation mondiale
Fin 2003 Oracle a annoncé une profonde refonte de son offre logicielle laissant une large part à la notion de Datagrid pour des applications de gestion (mais il faut dire que cette
annonce a soulève un certain scepticisme au niveau des spécialistes)
En 2002 l'Europe avaPit déjà investi 50M dont notamment dans le projet Eurogrid http://www.eurogrid.org qui fédère meteo-grid, bio-grid, CAE-grid (aéronautique) et HPC researh-grid (calcul) les Centres techniques pourraient jouer un rôle de catalyseurs dans ce
domaine voir page 388
Un des problèmes majeurs est celui de la normalisation qui se fait dans le Global Grid Forum www.gridforum.org
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