Technique de
recherche collective élaborée par le célèbre concepteur rédacteur Alex Osborn (l’un des fondateurs de l’agence de publicité américaine B.B.D.O.) et basée sur la stimulation de l’imagination, dans le but d’obtenir le maximum d’idées sur un sujet précis. Inventé en 1939, le brainstorming a été présenté pour la première fois en 1948, dans un livre intitulé Your creative power. C’est une phase d’imagination-proposition pour l’exposé et le recueil d’observations et de suggestions qui peut être complétée par une phase critique-sélection pour le jugement des idées émises. Jean-Claude Andréani précise que : « Les exercices peuvent être articulés autour des motsclés de l’étude, des dimensions-clés du sujet, des besoins des clients, des fonctions des produits, des catégories de produits ou des choses de l’environnement. » D’après Alex Osborn, une démarche rigoureuse supposera une séquence de sept étapes (voir encadré ci-après), mais cette approche n’a jamais reçu de validation scientifique. Quatre principes de base sont recommandés par Alex Osborn : 1) La critique est déclarée (les jugements négatifs portés sur les idées sont proscrits). 2) L’avancée en roue libre est la bienvenue (la critique est aisée mais l’art difficile, plus l’idée est surprenante, meilleure elle est). 3) La quantité est requise (plus le nombre d’idées est important, plus la probabilité qu’il s’y trouve des idées gagnantes est grande). 4) Association et amélioration sont recherchées (les participants sont invités à améliorer leurs idées et à analyser les éventuelles associations d’idées). L’arrêté du 24 janvier 1983, relatif à l’enrichissement du vocabulaire de l’audiovisuel et de la publicité, recommande le terme « remue-méninges ».
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