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Disponible uniquement aux Etats-Unis, Google Print Ads était une extension du programme de liens sponsorisés Google Adwords pour les journaux papier : les annonceurs proposaient un prix, que le support pouvait accepter, refuser ou négocier. Le système reposait sur une plate-forme dédiée, sur laquelle les annonceurs pouvaient choisir les supports qui les intéressent, la rubrique, le format, les dates de parution, proposer leurs prix et télécharger leurs publicités.
Lancée comme une expérimentation en novembre 2006, l'offre Google Print Ads a été par la suite élargie et pérennisée. Le programme totalise aujourd'hui 800 journaux partenaires, parmi lesquels The New York Times, The Los Angeles Times, The Chicago Tribune et The San Jose Mercury News. Mais la plupart de ces journaux utilisent le programme principalement pour vendre leurs espaces publicitaires invendus, à des tarifs en dessous des taux du marché.
« Alors que nous espérions que Print Ads créerait une nouvelle source de revenus pour les journaux papier et produirait des publicités plus pertinentes pour les lecteurs, le produit n'a pas eu l'impact que nous et nos partenaires voulions », écrit Spencer Spinnell, le directeur de Google Print Ads, sur un blog officiel le 20 janvier.
Repositionnement sur les services rentables
Cette annonce intervient alors que les recettes publicitaires de la presse écrite sont en chute brutale aux Etats-Unis, entraînant de nombreuses restructurations dans les groupes de médias américains. Si les grands titres de la presse américaine ne tiraient pas d'importants revenus de Google Print Ads, d'autres titres, à l'audience plus locale et plus restreinte, pourraient en revanche pâtir de l'arrêt du programme. Dans son billet, Spencer Spinnell assure qu'une équipe Google continuerait à « regarder comment aider les journaux ».
Le programme Print Ads fait partie des nombreuses incursions de Google en dehors de son territoire naturel d'activités - l'internet - pour tester sa capacité à reproduire son succès publicitaire online sur les autres médias. Google propose ainsi des réseaux publicitaires pour la radio (AdSense for Audio, lancé en 2006) et pour la télévision (Google TV Ads, lancé en 2007). A l'instar de Print Ads, ces deux programmes n'ont pas conquis de nombreux annonceurs ni supports. Leur avenir commercial semble donc compromis.
Face à la crise et à la baisse attendue des revenus publicitaires, Google a décidé de concentrer ses ressources sur les projets les plus prometteurs. Le groupe internet a annoncé le 15 janvier la fermeture de plusieurs de ses services Web, parmi les moins rentables : Google Catalog Search, Dodgeball, Jaiku et la fonction de mise en ligne de vidéos sur Google Video.
