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Si vous cherchez sur son blog ce qui distingue Matt Cutts* du reste du monde (celui des Américains moyens), vous rentrerez bredouille : on trouve où il mange et ce qu'il aime cuisiner lui-même (bacon polenta). Je ne suis jamais allé déjeuner dans Silicon Valley, mais si ça m'arrivait je sais, via Matt Cutts, que c'est mieux chez Clarkes pour les «in and out burgers» et que sa bière préférée c'est la Ale-8. Il y a ses commentaires sur le tournoi national de basket, et pour Halloween chaque année sa photo déguisée quand on fait la fête dans les bureaux.
L'art du blog. Qu'est-ce qui s'est passé pour que Matt Cutts, depuis quelques mois, ait ainsi ralenti le blog personnel, au profit des questions techniques ? Des soucis ? Le mois prochain, il prend huit jours de vacances, ne relèvera même pas ses e-mails, dit-il et emporte quelques livres à lire, ce qui me fait plaisir : mais, il y a quelques mois, il nous aurait donné les titres. Par exemple, si on apprend cette histoire de voiture qu'il a fallu amener au garagiste, c'est parce qu'il a eu recours à Internet pour trouver le bon réparateur, et que ça lui donne l'occasion de réfléchir à comment Internet s'insère dans notre vie ordinaire, la sienne aussi donc, d'Américain ordinaire.
Pourquoi Matt Cutts ne parle-t-il plus de ses chats sur son blog, et presque même plus de ses enfants ? Avant, on trouvait tout, sur le blog de Matt Cutts : le voyage pour l'enterrement de la grand-mère de son épouse, et comment il s'y est pris pour choisir son prochain téléphone portable. Il a même un article presque perecquien, qu'il intitule : «Thing which suck» (choses qui font chier, quasi). L'art du blog : les petites choses dans les grandes.
Pourtant, ça m'intéresse autant que les questions techniques. Ça m'intéresse même surtout. Parce que Matt Cutts n'est pas un Américain ordinaire. Sur Google, vous avez tapé «matt cutts», vous avez trouvé son blog facilement (c'est tout lui, ça). Mais tapez aussi «matt cutts bigdaddy» et vous arrivez directement (grâce à lui, encore) sur cette réunion de travail où on voit son aréopage : très blanc bon teint, très masculin. Mais pas de procès d'intention. Ce qui compte, dans le blog de Matt Cutts, c'est que tout d'un coup Internet prend visage.
Fragile pertinence. Bigdaddy, c'est le coeur du job de Matt Cutts. C'est l'algorithme de Google. C'est comment Google trie l'immense masse brute et constamment balayée et archivée d'Internet pour vous présenter l'aiguille dans la meule de foin, la toute petite et précise information que vous cherchez. Parce qu'il ne s'agit pas de vous les présenter en vrac, mais de les trier selon critères de pertinence. Mais attention : si ceux qui interviennent sur Internet connaissent vos critères, ils les anticiperont, et infléchiront l'ordre de présentation, ce qui serait grandement dommageable pour la fonction première de Google, c'est-à -dire la fragile pertinence par quoi, il y a maintenant sept ou huit ans, ils ont balayé leurs concurrents, mais pourraient aussi bien être balayés, et qui seule leur permet de monnayer ce qu'ils ont à vendre, l'achat de mots clés qui vous guident par affinité vers des liens commerciaux (Google AdSense).
«Linkfarming». Donc rien de plus secret que l'algorithme en constant changement qui est le coeur de Google. Et cela pose des problèmes de langue (prime à l'anglais ou pas, ou bien ajout récent de l'analyse de l'adresse IP du site comme critère : un site en français sera mieux considéré s'il est localisé en France, etc.). Par exemple, Google compte, pour évaluer une page, le nombre de liens qui pointent vers elle. Mais il suffit de demander à tous vos amis un tel lien pour avancer dans l'algorithme ? Non, on évitera le «linkfarming» en retirant les liens réciproques, en calculant le nombre de liens de la page qui renvoie sur vous (si c'est perdu parmi cent, ça ne compte pas). On saura évaluer la fréquence de renouvellement de vos pages et la fréquence des consultations, et on ajoutera l'ancienneté du site (récent). On a supprimé la prise en compte des mots-clés installés par l'auteur de la page (trop facile), mais on pratique des analyses statistiques de la récurrence du mot sur les 1 500 premiers signes, et ainsi de suite.
A quoi bon s'intéresser à tout ça ? Parce que ça sert à trouver un réparateur de voitures, les horaires du cinéma d'à côté, à retrouver un article de journal et même à en lire des extraits, mais aussi à imposer un peu de langue française dans la domination anglophone, et tenter que survive un peu de littérature ou de textes concernant la poésie dans le grand rouleau compresseur marchand du Net. Les algorithmes de Matt Cutts rentrent à l'intérieur de nos bibliothèques, peuvent même vous servir à indexer votre disque dur. Matt Cutts sait tout ça. Il en parle dans son blog. Il a conscience de l'importance de sa tâche, et qu'elle ne doit pas servir qu'aux marchands de soupe. C'est pour ça qu'il faut adresser une supplique à Matt Cutts : continuer, sur le blog, à nous parler aussi de ses chats et de sa voiture, et pas seulement des nouveaux outils de Google Labs, ou du problème passionnant de savoir quelles données on doit effacer, et à partir de quelle durée, ou bien de ce qu'on peut regrouper, pour quiconque, dans le concept d'identité numérique.
On a de la chance que Matt Cutts soit un type bien. Un type ordinaire, presque un copain. Mais quand même, ce n'est pas un peu de disproportion ?
