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Google positionne sa toute nouvelle offre professionnelle, Google Apps Premier Edition, comme une alternative « low cost » accessible en ligne (50$ par utilisateur et par an), à Microsoft Office. Selon Forrester Research, cette initiative représente « un danger clair et immédiat » pour Microsoft, éditeur de la suite bureautique Office (Word, Excel, Outlook, PowerPoint, etc.) Par ailleurs, Microsoft et Google sont également concurrents dans le domaine des outils de recherche (Google.com vs. Live Search) et de la publicité (AdWords vs. AdCenter). Le numéro un mondial du logiciel doit rester vigilant (ses services « Live », en ligne, n'ont pas encore conquis les foules). En revanche, IBM, Lotus Notes, qui cible en priorité les grands comptes, n'est pas directement menacé.

Pour assurer le succès de sa suite bureautique en ligne, suite embryonnaire par rapport à celle de la firme de Redmond, il est peu probable que Google cherche à s'associer à l'un des poids lourds américains du logiciel, En revanche, idéalement placé pour monétiser l'ensemble par le biais de la publicité online, Google pourrait nouer des partenariats avec des acteurs comme Salesforce.com, spécialiste de l'informatique de gestion « à la demande », du logiciel en tant que service (SaaS). Enfin, plus que les grands comptes, les jeunes pousses et les entreprises de taille moyenne nées avec le World Wide Web, sont des cibles idéales pour Google Apps Premier Edition.

Google Apps est une compilation de technologies existantes et de nouveautés qui ciblent en particulier les PME, les organisations sans but lucratif et les utilisateurs domestiques: Gmail et Google Talk sont conçus pour la communication, Docs pour le traitement de texte, sans parler d'un tableur et de Page Creator pour les publications sur le web. Le principal avantage de la suite, c'est évidemment qu'elle est fournie "à distance" par les serveurs de Google, afin qu'un navigateur suffise pour créer un environnement de bureau à part entière. La Premier Edition payante du service, présentée aujourd'hui revient à 50 dollars par utilisateur et par an, mais divers suppléments sont aussi prévus. C'est ainsi que Google propose pour ce montant un agenda à partager par tous les utilisateurs, en plus du Google Calendar personnel disponible pour la version gratuite. Ajoutez à cela différents outils mail, le support Blackberry et une API permettant aux services Google de s'insérer dans un environnement de travail existant. Il y a aussi une garantie de temps de fonctionnement ('uptime'), même si elle ne semble s'appliquer qu'à la disponibilité de l'e-mail. C'est cette Premier Edition qui sera utilisée comme pendant d'Office: selon Google, les outils collaboratifs de l'édition payante rendent superflue la nécessité d'encore acheter des logiciels de Microsoft. "Chez nous, il ne faudra pas attendre cinq ans la version suivante", ironise Robert Whiteside de Google UK, "et si les utilisateurs semblent avoir besoin de quelque chose en plus, nous l'ajouterons tout simplement." La suite convient notamment pour les petites et moyennes entreprises et les écoles, mais quelques multinationales pourraient envisager sérieusement de migrer vers Google. General Electric et Procter & Gamble l'ont d'ailleurs déjà fait. "Pour nous, ce n'est pas une question de coût, mais l'accessibilité de cette suite complète d'applications bureautiques est tout simplement très aisée", déclare un directeur de GE. Pourtant, tout ce qui brille n'est pas or: selon Jim Murphy, analyste chez AMR Research, il manque un bon outil de présentation, alors que les fonctions de gestion ne sont pas ce qu'elles devraient être. Plus important encore, l'utilisation d'un service en ligne n'est pas autorisée pour toutes les entreprises et organisations: dans les soins de santé, par exemple, plusieurs applications exigent que le contrôle des données demeure en gestion propre, selon Rebecca Wetteman, analyste chez Nucleus.

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